– Det är där dartens historia började. Alla världsstjärnor har spelat där, Phil Taylor, Raymond van Barneveld och Michael van Gerwen. Alla har spelat där innan PDC bildades. Historisk mark, helt enkelt.
Dennis berättar att väggarna på tävlingsarenan pryds av alla spelare som deltagit de senaste 20–30 åren, inklusive Dennis själv. I den första matchen ställdes han mot en kanadensare och tog en bekväm 3–0-seger. Även match nummer två inledde han starkt, den här gången mot en ung britt. Men efter att ha haft kontroll över matchen började motståndaren plötsligt med lite fula tricks.
– Han gick framför mig, vände sig mot publiken, gick tillbaka igen och kastade. Det störde rytmen. I efterhand kan jag känna att jag kanske borde ha brutit matchen och sagt ifrån, säger Dennis, som grämer sig över uttåget.
– Jag tyckte att jag hade en bra väg framåt. Man tittar ju på vilka man kan möta och hur lottningen ser ut. Men samtidigt försöker jag alltid tänka en match i taget. Dart är speciellt – du kan träffa allt i en match och missa allt i nästa. Fokus är allt, säger Dennis som nu siktar framåt.
Kring jul och nyår avgjordes även världsmästerskapen i Professional Darts Corporation, den mest prestigefyllda och penningstinna organisationen och proffstouren i världen. PDC bildades under 1990-talet när flera av dåtidens stjärnor bröt sig ur och startade en ny organisation, bland annat för att höja prissummorna. Förstapriset i årets upplaga ligger på en miljon pund. Dennis berättar att målet är att komma dit, men att tävlingsschemat är en stor utmaning när man, som han, jobbar heltid.
– Tävlingarna ligger mitt i veckorna nu, tisdag till fredag. Då krävs ledighet från jobbet och resor som kan kosta 8–10 000 kronor per gång, ungefär var tredje vecka. Jag har ingen sponsor som täcker förlorad arbetsinkomst, så det är svårt att få ihop.
Hur ser alternativen ut?
– Nordic & Baltic Tour ligger mer över helger, vilket är lättare att kombinera med jobb. Det är en möjlig väg in.
– Annars åker jag iväg i november och försöker ta tourkortet, vilket innebär att jag är borta kanske en och en halv vecka.
Hur ser en vanlig dag ut för dig?
– Tidiga morgnar. Hemma vid tre. En kvart på soffan, sedan matlagning och 2–3 timmar dart.
Darttävlingar kan numera närmast liknas vid en rockkonsert, där publiken inte räds att vädra vare sig glädje eller missnöje. För att vänja sig vid miljön och ljudbilden tränar Dennis ofta med olika sändningar på tv:n i bakgrunden. Han använder även tekniska hjälpmedel för att göra de många timmarnas nötande ännu mer effektivt.
– Jag använder dartprogrammet GoldDartsPro, som även svenska landslaget använder. Där finns runt 150 olika spel och träningsmoment.
– Man kan simulera matcher, träna utgångar, poängspel och svagheter. Du matar in dina egna resultat och kan följa utvecklingen. Det är fantastiska träningsmöjligheter, särskilt när man tränar själv.
Siktet inställt på de största scenerna
När Dennis får frågan om vad han tycker är den största charmen med dart lyfter han gemenskapen, enkelheten och att det inte finns någon åldersgräns.
– Tre pilar och en tavla, det är allt som krävs. Hela familjen kan spela, man kan utmana kompisar, spela i lag och sätta upp mål.
– Och du kan bli bättre oavsett ålder. Titta på Luke Littler, 18 år, världsetta – och Paul Lim som trots sina 71 år spelar på den högsta nivån. Det är en bred, inkluderande och social sport. Och väldigt, väldigt rolig.
Och även VM-äventyret är över för den här gången så blickar Dennis framåt mot de stora scenerna – genom målmedveten träning hemma i vardagsrummet i Vålberg.