Johan Östling är aktuell med Pjäs, en nyskriven soloföreställning där hans egen uppväxt, karriär och tankar om livet står i centrum. Efter många år av scenframträdanden tillsammans med Björn Ling innebär satsningen något nytt. Att uppträda solo beskriver han som den ultimata utmaningen.
– Det är så in i helsike mycket mer engagemang och jobb än när man är två eller fler.
Under våren gjorde Johan sex provföreställningar. Regissören Mats Berglund har varit med i arbetet och hjälpt till att forma både manus och innehåll.
– Vi har skrattat och gråtit. Jag har kastat idéer högt och lågt och ändå landat i den här Pjäs som jag känner är så otroligt rolig att göra, säger Johan som såg framför sig något väldigt enkelt och avskalat.
– Jag gillar det här med en röst och en gitarr. En person med en mikrofon. Det tilltalar mig väldigt mycket, för det blir så avskalat. Man kan inte gömma sig bakom teknik eller någonting.
Men under arbetets gång växte föreställningen. Det blev mer ljus, viss rekvisita och framför allt en tydligare berättelse. Mycket av den hämtas från Johans uppväxt i Skoghall.
– Ju mer jag berättade om min bakgrund och min uppväxt och saker som jag varit med om i den här bruksorten så suger ju Mats åt sig som en torr svamp.
Det handlar bland annat om känslan som ung av att vara på väg någonstans. I podcasten berättar Johan att han såg framför sig ett liv som musiker långt utanför Värmland.
– Jag kunde tänka att ”nu är jag snart redo att flyga. Nu ska jag snart sticka hemifrån och bli rockstjärna och slå igenom på riktigt”. Första steget blev Karlstad, ungefär sju kilometer från Skoghall, sedan Stockholm, New York, kanske till och med Los Angeles.
– 30 år senare landar man till slut ändå i att: nej, jag flyttar nog tillbaka till Skoghall.
Musiken har samtidigt följt honom genom hela livet. Han och Björn Ling träffades redan som 16-åringar på Tingvallagymnasiet i Karlstad och kom senare att spela tillsammans i The Starboys.
Bandet turnerade flitigt, och när Johan får frågan om det ändå gav lite rockstjärnekänsla kommer svaret snabbt:
– Spelar man i Skövde så kan man ändå vara rockstjärna.
Ni fick lajva rockstjärnor?
– Exakt, hahaha.
Sedan dess har det blivit tv, film, teater, podd och en rad andra projekt. Vid sidan av det kreativa livet har han på senare tid också upptäckt en helt annan typ av arbetsvardag. Genom inhopp på Skoghalls Folkes Hus har Johan fått något som varit ovanligt under stora delar av yrkeslivet: arbetskamrater och fasta sammanhang.
När han får frågan om han dessutom fick en rejäl nyckelknippa, en vaktmästaraktig knippa, skrattar han.
– Haha, det var det första jag fick. Det är sant, säger Johan och berättar att han mår bra av inhoppet.
– Man lär sig någonting nytt och får hamna i ett socialt sammanhang. Så jag blir mycket mer effektiv, alltså hela dagen.
Kontrasten är stor mot ett yrkesliv där helger och vardagar sällan följt samma rytm som för de flesta andra.
– Jag har ju inte haft arbetstider på 20–25 år. Min helg börjar på måndagen, och då alla andra tar fart och börjar sin vecka så bromsar jag in.
Skratt som hälsokur
Humorn har samtidigt varit en röd tråd genom stora delar av karriären.
Tillsammans med Björn Ling gör han sedan många år podden Fem i topp. Där har de medvetet hållit mycket av omvärlden utanför.
– Vi plockar inte in omvärlden speciellt mycket.
Under pandemin blev det något lyssnarna uppskattade. Johan berättar om meddelanden från människor som varit svårt sjuka och ändå fått möjlighet att skratta mitt i det jobbiga.
– Man blir rörd bara av att prata om det.
För honom har det också blivit en påminnelse om att humor kan vara viktig, även när den på ytan bara handlar om trams och skratt.
– Skratta blir ju rena hälsokuren för kroppen, på något sätt.
Den tanken finns också i Pjäs. Föreställningen rör sig mellan humor och funderingar kring åldrande, tid och allt man vill hinna med. Johan beskriver sig själv som någon som länge haft bråttom.
– Man har väl alltid sprungit mer än haft max en fot i marken hela tiden.
”Bästa jag någonsin gjort”
Responsen på provföreställningarna var väldigt positiva.
– Den ger mig precis exakt där jag är för tillfället och den responsen jag fick under våren var grym.
När han till sist får frågan hur han själv skulle sälja in föreställningen om han oblygt fick göra reklam så säger Johan:
– Då säger jag att det är det absolut bästa jag någonsin har gjort.
Lyssna på hela avsnittet via QR-koden här intill
