– Målet är egentligen att skapa ett kulturcentrum här ute. Vi vill samla olika typer av kultur – konst, litteratur, historia och fordon på samma plats, berättar Kjell-Åke Gunnarsson som är ansvarig för Malsjö Classic Car & Art Gallery.
När redaktionen knackar på möts vi av Sverre och Lisbeth Syberg, två av delägarna i Oldtimers Garage som tillsammans med Malsjö Classics driver verksamheten. Redan några steg in i lokalen står två Jaguarmodeller som båda kommit först över mållinjen i det klassiska 24-timmarsloppet på Le Mans.
– 1957 ställde Jaguar upp med sex bilar och kom etta, tvåa, trea, fyra och sexa, säger Sverre Syberg.
– De framfördes även på exempelvis Nürburgring och Silverstone men Le Mans var det stora under den perioden, tillägger han.
I den ena flygeln kan besökarna ta del av en sällan skådad samling av bilar. Här står klassiska bilar från exempelvis Ferrari och Ford prydligt uppställda, liksom blågula skönheter som Saab Sonett, den allra första Polestar – och ett av få exemplar av värmländska sportbilen Indigo som uppnått kultstatus. Under rundvandringen visar de även upp en Jaguar XK120 som körts av kungen av Marocko – samt en Lincoln SS 100, samma modell som John F. Kennedy satt i när han blev skjuten i Dallas 1963. Och det är bara två exempel på bilar med en spännande historia.
Sillerudsbon Kjell-Åke Gunnarsson, som precis som Jonny har ett hjärta som klappar lite extra för Jaguar, berättar att han för drygt tio år sedan, lite av en slump, blev kontaktad av en kvinna som precis hade blivit ensam arvinge och hade en Jaguar som stod på pallbockar i ett garage i Norrköping.
– Du som håller på med Jaguar, kan du komma och titta på bilen?
I garaget stod en av de första Jaguar E-Type-modellerna och Kjell-Åke insåg ganska snabbt att det var en ikon. Han hade kunnat köpa bilen billigt, men valde att säga som det var:
– Jag sa att ”jag kan sälja den för en halv miljon i morgon om du vill. Men ge mig och en pensionerad kollega från Räddningsverket en vinter så gör vi klart bilen åt dig. Det kommer kosta lite pengar, men jag tror du får över en miljon för den”.
Han fortsätter:
– Vi renoverade bilen och lade ut den till försäljning i England eftersom den var högerstyrd. Det blev nästan slagsmål om den och till slut sålde vi den till en finansman i London för 1,6 miljoner kronor.
Det här spred sig som ringar på vattnet och fler och fler började höra av sig till Kjell-Åke för att få hjälp med sina halvrenoverade bilar. Kort därefter startade han företaget Old Timers Garage i Karlstad. Det var även där han lärde känna Jonny – och när den sistnämnde för tre år sedan hörde av sig och berättade om sina planer att göra om hönseriet i Malsjö till ett bilmuseum med verkstad och konstgalleri kunde Kjell-Åke inte tacka nej.
– Jag skulle väl egentligen gå i pension och trappa ner, men jag valde att trappa upp i stället, säger Kjell-Åke samtidigt som han visar upp verkstaden där klassiska bilar omsorgsfullt tas om hand.
I den toppmoderna verkstaden lagas en riktig klassiker, ett kraftpaket från 1963 i form av en Studebaker Avanti, till en kund som hade önskemål om att få köra sin pärla igen.
– Det är många kablar som du ser men det ska vi fixa, säger bilmekanikern Johnny Andersson och ler.
Satsningen har snabbt blivit ett uppskattat besöksmål i bygden. Förra sommaren öppnade verksamheten strax efter midsommar och trots den sena starten lockade man omkring 4 000 betalande besökare innan säsongen var över.
– Det var en väldigt bra start, konstaterar Kjell-Åke Gunnarsson.
– Det händer alltid något här. Vi säljer ju även konsten, så tavlor byts ut och nya verk kommer in hela tiden, säger Kjell-Åke.
Vill lyfta de lokala
Nere i entrén är Sofia Scott, konst- och fastighetsansvarig, i full färd med att färdigställa inför fredagens utställning.
– Det ser vi fram emot. Alla konstnärer utom en som har verk här kommer delta, säger hon.
Sofia berättar att det just nu finns verk från 15 konstnärer, alla med lokal anknytning, på väggarna. Några bekanta namn är Mathias Frykholm, Johannes Wessmark och Pernilla Carlsson. En av konstnärerna som väckt stort intresse är Kristina Dunér från Grums, vars akvareller ofta har motiv kopplade till bilvärlden, något som ofta blir en snackis hos de många motorintresserade besökarna.
– Det finns alltid någon liten detalj eller berättelse i hennes verk, säger Sofia som trivs med sitt uppdrag.
– Det är en god och speciell stämning här. Det ska bli kul att se hur stort det kan bli.
Även litteratur inryms i lokalerna. Kjell-Åke inflikar att det i höstas även var ett boksläpp här. Kristina Blakstad släppte då den historiska romanen Rangela på Edsholms Borg år 716, en bok som baseras på en sägen från en av Selma Lagerlöfs böcker och har lokal anknytning.
– Den utspelar sig på den gamla borgen som man fortfarande kan se resterna av i sundet mellan Slottsbron och Grums, säger han.
Mer än en plats
Under sommaren hoppas personalen på att ännu fler ska hitta till den minst sagt imponerande anläggningen. Både tavlorna och bilarna bär på historier som personalen gärna delar med sig av. Och blandningen av kultur, muller från motorer, nostalgi och historia gör att Malsjö Classic Car & Art Gallery känns som mer än en plats.
– Malsjö har varit navet här i kommunen med bank och postkontor et cetera här förr i tiden.
– Det känns fint att vara med om att skapa en plats dit folk kan komma hit för att träffas, prata bilar, titta på vackra målningar och uppleva miljön, avslutar Kjell-Åke Gunnarsson.